Amateur stargazers have discovered an intriguing object jutting out from the surface of Mars. The seemingly perfectly rectangular, upright structure, found in NASA images of the Red Planet, bears a striking resemblance to the monoliths planted on Earth and the moon by aliens in the classic sci-fi film "2001: A Space Odyssey."
The object in question was first spotted several years ago after being photographed by the HiRISE camera onboard the Mars Reconnaissance Orbiter, a NASA space probe; every so often, it garners renewed interest on the Internet. But is it unnatural — a beacon erected by aliens for mysterious reasons, and even more mysteriously paralleled in the imaginations of Stanley Kubrick and Arthur C. Clarke, creators of "2001"? Or is this rock the work of nature?
According to Jonathon Hill, a research technician and mission planner at the Mars Space Flight Facility at Arizona State University, who processes many of the images taken during NASA's Mars missions, the object in question is no more than a roughly rectangular boulder.
The HiRISE camera that photographed it has a resolution of approximately 1 foot (30 centimeters) per pixel — impressive considering the 180-mile (300-kilometer) altitude from which it photographs the Martian surface, but not quite sharp enough to capture the cragginess of a mid-size boulder. "When your resolution is too low to fully resolve an object, it tends to look rectangular because the pixels in the image are squares. Any curve will look like a series of straight lines if you reduce your resolution enough," Hill told Life's Little Mysteries.
The location of the boulder at the bottom of a cliff near many other boulders suggests it broke off the cliff and tumbled to its current spot sometime in the distant past, Hill said. Such a perilous location is itself an argument against deliberate placement by aliens: "If I was going to build a monolith somewhere, that's the last place I would put it!" he said. "The debris falling from the cliff would cover it up pretty quickly, on geologic timescales."
Hill added that the height of the boulder is being exaggerated in the photo by a low sun angle. Photographed when the sun was near the horizon, the boulder casts an especially long shadow.
The ufologists aren't necessarily wrong in calling it a monolith — the word simply translates from Latin as "one stone." But this monolith isn't the masonry of Martians.
Astrónomos aficionados han descubierto un intrigante objeto que sobresale de la superficie de Marte. La estructura vertical y, aparentemente, perfectamente rectangular, encontrada en las imágenes de la NASA del Planeta Rojo, tiene un sorprendente parecido a los monolitos puestos en la Tierra y la Luna por una civilización extraterrestre en la película de ciencia ficción “2001: Odisea del espacio”.
El objeto en cuestión fue detectado por primera vez hace varios años, después de ser fotografiado por la cámara HiRISE a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte, una sonda espacial de la NASA; de vez en cuando, obtiene un interés renovado en Internet. Pero, ¿es una señal artificial erigida por extraterrestres por razones misteriosas, y, aún más misterioso, emulado por la imaginación de Stanley Kubrick y Arthur C. Clarke, creadores de “2001”? ¿O es esta roca obra de la naturaleza?
Según Jonathon Hill, técnico de investigación y planificador de misión en el Centro de Vuelo Espacial de Marte en la Universidad Estatal de Arizona, quien procesa muchas de las imágenes tomadas durante las misiones de Marte de la NASA, el objeto en cuestión no es más que una roca más o menos rectangular.
La cámara HiRISE que fotografió el objeto tiene una resolución de aproximadamente 30 centímetros por píxel (algo impresionante considerando los 300 kilómetros de altitud desde los que fotografía la superficie marciana), pero no es lo suficientemente nítido para captar los rasgos de una roca de tamaño medio. “Cuando tu resolución es demasiado baja para resolver completamente un objeto, éste tiende a verse rectangular debido a que los píxeles en la imagen son cuadrados. Cualquier curva se verá como una serie de líneas rectas si reduces lo suficiente tu resolución”, dijo Hill a Life’s Little Mysteries.
La ubicación de la roca en el fondo de un precipicio cerca de muchas otras rocas sugiere que se desprendió del acantilado y cayó hasta su posición actual en algún momento en el pasado, dijo Hill. Su peligrosa ubicación es por sí misma un argumento contra la colocación deliberada por parte de extraterrestres: “Si yo construyera un monolito en algún lugar, ¡este es el último lugar donde lo pondría!”, dijo. “Los escombros que caen del acantilado lo cubren rápidamente, en escalas de tiempo geológicas”.
Hill añadió que la altura de la roca está siendo exagerada en la foto por el bajo ángulo del Sol. Fotografiada cuando el Sol estaba cerca del horizonte, la roca proyecta una sombra especialmente larga.
Los ufólogos no están necesariamente equivocados al llamarlo monolito; la palabra simplemente se traduce del latín como “una piedra”. Sin embargo, este monolito no fue creado por albañiles extraterrestres.
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